안구건조증의 발생 원인과 치료

안구의 노화 및 문제로 발생하는 대표적인 질환에는 녹내장, 결막염, 백내장, 다래끼등이 있습니다. 오늘은 그중 정말 흔하게 발생하여 많은 분들을 고통스럽게 하는 안구건조증에 대해 알아보도록 하겠습니다. 남녀노소 모두 흔하게 유발되는 질병이며 이물감, 뻑뻑함 등의 일상생활에 방해가 되는 증세들을 가지고 있습니다. 이 질환은 수술이 필수적으로 요구되지 않으며 다양한 기법의 치료와 약물치료가 가능합니다.

 

 

1. 안구의 기능과 안구건조증의 원인

안구는 시각을 제공하는 중요한 역할을 담당하는 눈의 일부분입니다. 안구는 각막, 결막, 인공희주, 렌즈, 망막 등의 부분으로 구성되어 있으며, 이들이 함께 작동하여 시력을 유지하고 더 나은 시야를 제공합니다. 안구건조증은 눈의 부분들이 충분한 눈물을 만들지 못하거나 눈물의 수분 증발속도가 빨라져서 눈이 건조한 상태가 되는 것을 말합니다. 안구건조증의 원인인 너무나도 다양하지만 아래와 같은 대표적인 요인들이 있습니다. 일단 첫 번째로 나이인데 노화가 진행되면서 눈물의 분비량이 줄어들어 안구 건조증이 발생할 확률이 높아지는데 특히 50세 이상에서 더욱 많이 나타나며, 여성에게 더 흔하게 나타납니다. 두 번째로 환경인데 에어컨이나 히터 그리고 드라이기, 연기, 미세먼지등 외부 환경적인 요인들이 안구건조증을 유발할 수 있는데 특히, 낮은 습도와 공기가 건조한 환경에서는 눈이 더욱 건조해질 수 있습니다. 세 번째로 질병적인 부분인데 당뇨병, 류마니스 관련 질환, 갑상선 질환 등 일부 질병은 안구건조증을 일으킬 수 있습니다. 네 번째로 약물에서 유발되는 경우인데 항히스타민제, 해열진통제, 항우울제, 진해거담제 등 일부 약물은 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 그리고 콘택트렌즈를 장시간 착용하거나 잘못된 렌즈 관리 및 습관으로 발생할 수도 있으며 렌즈 착용 시 눈이 수분을 잃기 때문에 그러한 부분도 원인이 될 수 있습니다.

 

2. 안구건조증의 증상

우선 가장 대표적인 증상으론 눈의 건조함이 있겠습니다. 눈이 건조하고 따끔거리는 느낌이 들고 화끈거리는 느낌까지 들 수 있습니다. 그리고 시야가 흐려졌다는 증상 또한 이야기가 나오는데 먼지나 모래 덩어리가 눈 안에 있는 것처럼 보일 수도 있습니다. 눈물이 충분하지 않아 눈의 표면이 건조해진 상태에서 이러한 증상이 발생할 수 있습니다. 눈이 지치거나, 무거워지는 듯한 느낌의 피로함도 있고 눈꺼풀 주위가 붓는 것처럼 붓기 또한 있을 수 있습니다. 그리고 보통 눈은 자주 깜빡이는 것이 일상적인데, 안구건조증 환자는 이러한 깜빡임이 감소할 수 있고, 눈이 가려워지거나, 눈알 주위에 벌레나 모기 등이 있다는 느낌을 받을 수 있습니다. 눈의 주위가 붉어지고 염증이 생길 수도 있으며 아침에 일어나면 눈이 굳어져 있는 것처럼 느껴지는 경우도 있습니다.

 

3. 안구건조증의 보편적 치료 방법 

안구건조증은 증상의 정도와 원인에 따라서 다양한 치료 방법이 있습니다. 일반적으로는 증상 완화를 위한 보습제나 증상의 원인을 해소하기 위한 치료가 주로 사용됩니다. 안구건조중의 치료 방법에 대해 설명해 보자면 우선 인공눈물이 있겠습니다. 안구건조증의 대표적인 치료 방법으로, 증상 완화를 위해 인공눈물을 사용합니다. 인공눈물은 눈에 수분을 공급하고, 눈의 건조함을 완화해 줍니다. 제형에 따라 드라이 안대, 수분 안대 등 다양한 형태가 있습니다. 다음으로 항생제가 있습니다. 눈에 염증이 있는 경우, 항생제를 사용하여 염증을 치료합니다. 이를 통해 눈이 건조해지는 것을 예방할 수 있습니다.

다음으론 유화제가 있습니다. 눈물의 유동성을 증가시키기위함인데 이는 눈의 표면에 수분을 보충하는 것이 아닌, 이미 있는 눈물을 더 효과적으로 사용할 수 있도록 돕는 것입니다. 콘택트렌즈를 사용하는 경우, 렌즈 착용 시간을 줄이고, 렌즈 관리에 보다 더 신경을 쓰셔야 합니다. 그리고 무엇보다 안구건조증의 원인이 되는 환경(예를 들어 공기가 건조한 실내, 연기, 먼지, 미세먼지)을 피하고, 눈을 많이 사용하는 경우에는 눈의 휴식을 취할 수 있도록 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 안구건조증은 치료하지 않으면 눈 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 

 

4. 결론

안구건조증은 각인의 증상과 원인에 따라 치료 방법이 다르므로, 안과 전문의와 상담하여 적절한 치료 방법을 찾아야 합니다. 안구건조증을 방지하기 위해서는 꾸준한 안과 검진과 눈 건강에 유익한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.